면허는 땄지만 고속도로는 꿈도 못 꾸던 제가 드디어 고속도로를 혼자 운전했습니다! 사실 저는 고속도로 진입만 생각하면 심장이 덜컥 내려앉는 고속도로 울렁증이 있었습니다. 특히 램프 구간에서 가속을 붙여서 차선에 합류하는 건 상상만 해도 아찔했습니다. 번번이 진입 타이밍을 놓쳐서 뒤차들에게 민폐를 주는 상황이 벌어지곤 했습니다.
친구가 옆에서 "그냥 액셀 밟아!" 해도 발이 말을 듣지 않더라고요. 주변 차들의 속도감에 압도당하고, 뒤에서 빵빵거리는 소리라도 들리면 온몸이 얼어붙는 것 같았습니다. 이런 패닉 상태가 몇 번 반복되다 보니 고속도로는 아예 피해야 할 곳이라는 인식이 박혔습니다. 장거리 운전은 꿈도 못 꿨고요.
하지만 지방에 계신 부모님 댁을 주말마다 남편에게 부탁하기도 미안하고, 언젠가는 제가 직접 운전해서 가고 싶은 마음이 간절했습니다. 특히 명절 때마다 남편 혼자 장거리 운전을 도맡아 하는 모습이 너무 안쓰러웠습니다. 그래서 이번 기회에 고속도로 울렁증을 극복해보자고 다짐했습니다. 그렇게 도로운전연수를 알아보게 됐습니다.
저는 마포 쪽에 살고 있어서 마포운전연수를 검색하다가 '빵빵드라이브'의 도로운전연수 프로그램이 고속도로 연수도 포함되어 있다는 것을 알게 됐습니다. 4일 코스로 진행되는 연수였는데, 가격은 총 45만원이었습니다. 초보운전에게는 가격이 좀 나갈 수 있지만, 안전을 생각하면 충분히 투자할 가치가 있다고 생각했습니다. 무엇보다 강사님들의 후기가 너무 좋았습니다.

연수 신청을 하고 강사님과 스케줄을 조율했습니다. 저는 평일 오후 시간대를 활용했는데, 강사님이 제 운전 경험과 가장 어려워하는 부분을 미리 파악하고 계셨습니다. 특히 고속도로 합류를 가장 걱정하는 저에게 "걱정 마세요, 충분히 연습하면 누구든 할 수 있습니다"라고 말씀해주셔서 첫 만남부터 마음이 편안했습니다.
1일차 연수는 마포 시내 도로에서 기본기 다지기였습니다. 차선 유지, 방향지시등 사용, 좌회전/우회전 등 기본적인 운전 기술을 다시 한번 점검했습니다. 특히 강사님은 "고속도로 합류를 잘하려면 일반 도로에서 속도감을 익히는 게 중요해요"라고 강조하셨습니다. 평소보다 속도를 내는 연습을 많이 했습니다. 마포대교를 건너는 연습도 했는데, 차선이 넓고 시야가 트여서 처음엔 좀 수월했어요.
2일차부터 고속도로 연수를 시작했습니다. 첫 번째 목표는 상암동 근처의 내부순환도로 진입이었습니다. 내부순환로는 고속도로는 아니지만 진입로 형태가 비슷하고 속도감이 빨라서 좋은 연습 코스라고 하셨습니다. 강사님이 "합류 지점에선 뒤차가 오는지 확인하고, 액셀을 꾸준히 밟아서 속도를 맞춰야 해요"라고 옆에서 계속 말씀해주셨습니다. 처음 몇 번은 실패했지만, 계속 시도하니 조금씩 감이 잡혔습니다.
제일 어려웠던 건 역시 가속페달을 밟는 거였습니다. 평소에 너무 천천히 다니던 습관 때문에 속도를 올리는 게 쉽지 않더라고요. 강사님이 "지금이에요! 쭉 밟으세요!"라고 격려해주셨고, 제가 너무 쫄아있을 때는 "뒷차가 브레이크 잡게 하지 말고 운전자님이 속도를 내야 해요"라고 현실적인 조언도 해주셨습니다 ㅋㅋ 덕분에 차선을 변경하면서 속도를 맞추는 연습을 꾸준히 할 수 있었습니다.

3일차는 자유로를 통해 파주까지 가는 코스였습니다. 자유로는 고속도로와 유사한 속도감을 낼 수 있으면서도 부담이 덜해서 좋았습니다. 강사님이 "일반도로에서 고속도로로 진입하는 구간에서 미리 가속을 해둬야 해요. 진입 차선이 짧다고 해서 멈칫하면 더 위험합니다"라고 계속 알려주셨습니다. 옆 차선으로 넘어갈 때 사이드미러와 고개 돌리기를 동시에 하는 연습을 집중적으로 했습니다.
처음에는 고속 주행 중 차선 변경이 너무 무서웠습니다. 사이드미러에 보이는 차들이 너무 빠르게 느껴졌거든요. 강사님이 "미러로 보이는 차가 작아 보이면 아직 멀리 있는 거예요. 차선 바꾸기 전에 방향지시등 미리 켜고 여유롭게 들어가세요"라고 해주신 말이 큰 도움이 됐습니다. 주변 차들과의 속도감을 익히는 게 관건이었습니다.
4일차 마지막 연수 날, 드디어 서해안 고속도로에 진입했습니다. 와, 정말 감격스러웠습니다. 이전까지는 상상도 못 할 일이었거든요. 강사님이 "이제 혼자서도 충분히 가실 수 있어요"라고 말씀해주셨을 때 진짜 눈물이 핑 돌았습니다. 서울톨게이트를 지나면서 정말 제가 해냈다는 생각에 뿌듯했습니다. 이젠 더 이상 남편에게 미안해하지 않아도 됐습니다.
4일간의 도로운전연수를 통해 저는 고속도로 울렁증을 완전히 극복할 수 있었습니다. 특히 고속도로 합류 지점에서 자신감이 생겼고, 주행 중 차선 변경도 훨씬 부드러워졌습니다. 이제는 장거리 운전도 혼자서 할 수 있다는 자신감이 생겼습니다. 운전 실력뿐만 아니라 정신적으로도 한 단계 성장한 느낌입니다.
처음에는 높은 가격 때문에 망설였던 것도 사실입니다. 하지만 '빵빵드라이브'의 강사님 덕분에 정말 값진 경험을 했습니다. 고속도로 연수 전문 강사님이 옆에서 꼼꼼하게 지도해주셔서 안전하게 배울 수 있었습니다. 저처럼 고속도로 운전이 두려웠던 분들에게 마포운전연수 '빵빵드라이브'를 정말 강력히 추천합니다. 제게는 최고의 투자였습니다.
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